El
universo es la totalidad del espacio y del tiempo, de todas las
formas de la materia, la energía y el impulso, las leyes y
constantes físicas que las gobiernan.
Observaciones
astronómicas indican que el universo tiene una edad de entre 13.730
y 13.810 millones de años y por lo menos 93.000 millones de años
luz de extensión. El evento que dio inicio al universo se denomina
Big Bang. Después del Big Bang, el universo comenzó a expandirse
para llegar a su condición actual, y continúa haciéndolo.
Debido
a que, según la teoría de la relatividad, la materia no puede
moverse a una velocidad superior a la velocidad de la luz, puede
parecer paradójico que dos objetos del universo puedan haberse
separado 93 mil millones de años luz en un tiempo de únicamente 13
mil millones de años; sin embargo, esta separación no entra en
conflicto con la teoría de la relatividad general, ya que ésta sólo
afecta al movimiento en el espacio, pero no al espacio mismo, que
puede extenderse a un ritmo superior, no limitado por la velocidad de
la luz. Por lo tanto, dos galaxias pueden separarse una de la otra
más rápidamente que la velocidad de la luz si es el espacio entre
ellas el que se dilata.
Observaciones
recientes han demostrado que esta expansión se está acelerando, y
que la mayor parte de la materia y la energía en el universo son las
denominadas materia oscura y energía oscura. La materia ordinaria
solo representaría algo más del 5 % del total.
Los
experimentos sugieren que el universo se ha regido por las mismas
leyes físicas, constantes a lo largo de su extensión e historia. La
fuerza dominante en distancias cósmicas es la gravedad, y la
relatividad general es actualmente la teoría más exacta para
describirla. Las otras tres fuerzas fundamentales, y las partículas
en las que actúan, son descritas por el Modelo Estándar. El
universo tiene por lo menos tres dimensiones de espacio y una de
tiempo, aunque experimentalmente no se pueden descartar dimensiones
adicionales muy pequeñas.
La
ciencia modeliza el universo como un sistema cerrado que contiene
energía y materia adscritas al espacio-tiempo y que se rige
fundamentalmente por principios causales.
Basándose
en observaciones del universo observable, los físicos intentan
describir el continuo espacio-tiempo en que nos encontramos, junto
con toda la materia y energía existentes en él. Su estudio, en las
mayores escalas, es el objeto de la cosmología, disciplina basada en
la astronomía y la física, en la cual se describen todos los
aspectos de este universo con sus fenómenos.
La
teoría actualmente más aceptada sobre la formación del universo,
fue teorizada por el canónigo belga Lemaître, a partir de las
ecuaciones de Albert Einstein. Lemaitre concluyó (en oposición a lo
que pensaba Einstein), que el universo no era estacionario, que el
universo tenía un origen. Es el modelo del Big Bang, que describe la
expansión del espacio-tiempo a partir de una singularidad
espacio-temporal. El universo experimentó un rápido periodo de
inflación cósmica que arrasó todas las irregularidades iniciales.
A partir de entonces el universo se expandió y se convirtió en
estable, más frío y menos denso. Las variaciones menores en la
distribución de la masa dieron como resultado la segregación
fractal en porciones, que se encuentran en el universo actual como
cúmulos de galaxias.
PREGUNTAS
1.
¿Cómo definirías qué es el universo con tus propias palabras? ¿Y
una galaxia? ¿Y una constelación? ¿Y un sistema solar? ¿Y una
estrella o un sol? ¿Y un planeta? ¿Y un planeta enano? ¿Y un
asteroide? ¿Y una luna o un satélite? ¿Y un cometa?
2.
¿Qué es la Vía Láctea? ¿Y la materia oscura?
3.
¿Crees que el ser humano será capaz de viajar más rápido que la
velocidad de la luz? ¿Y de viajar en el tiempo (al pasado o al
futuro)?
4.
¿Crees que el universo desaparecerá algún día en el futuro? ¿Qué
pasará entonces?
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